Life is life in Putignano

This week has been a little rough for my roommates ! Jonny and Nomade were both tummy sick for the most of it… I tried my best to take care of the both of them. We had a little scare and thought that Jonny might be lactose intolerant, but we were told that there is a virus going around Putignano…Well, everything seems to be back in order now.

The weather has been getting a lot better. I have to admit, it was a little sad at first to see the Sicilian weather forecast on the news… While it was 4, 5 or 6 degrees here in Puglia, it was 14, 15, or 21 in Palermo!! Finally, spring has arrived here in Putignano, so I’m happy. Jonathan and I will likely eventually make it to Sicily, we’re just not too pressed for time.

We’re slowly trying to figure out what we’re going to do after Italy. Jonathan has applied for a job abroad. We’re looking for something where we can settle for a while. I don’t like the idea of working as a geologist and doing “fly-in fly-out” like I did in Australia (it’s where you fly to a minesite for a set amount of days and then get flown back home for your holiday. Jonathan and I did 9 days of work to 5 days holiday). It ends up being a difficult lifestyle. You’re always living out of a suitcase, and aren’t in one place long enough to get rested and comfortable. I’m loving the country life, and I hope we can find a way to make our living while staying on a farm.

We’ve been toying with the idea to get a car or a scooter for the past month or so. The plan was to find something over 15 years old so we would pay very little insurance on it. Also, we were hoping to find something for under 500 Euros. The Wombat is running just fine, he’s just expensive to insure and hard to park in the city. A large 4x4 campervan isn’t the most efficient way to get around here. Apparently it was very possible to find a decent and running car for as little as 250 Euros in the region…but not lately. The government offered a 500 reward for anyone who took his or her car to be crushed. It’s a way to jump start the economy where people crush their old little Fiats and buy buy buy new little Fiats. Great for Italy’s economy but not for ours. Cheap used cars are now hard to come by… We have our hopes up though, because the government recently decided to stop this cash handout. We’re hoping something will come along. There’s another problem though: there is a 300 Euros change of ownership fee. It looks like it’s going to be pretty expensive to get a car or a scooter (a scooter is cheaper to buy, but more expensive to insurance than an old car). So we toyed with the idea of getting a horse. Jonny went to a man’s farm where there were dozens and dozens of horses. The man sells them. We joked that perhaps we could “loan” one for a few months. We have the fields and a shed we could turn into a barn. Also, our lovely neighbours have 4 ponies, and could help us to take care of him. Then we thought we could get a donkey. They are a little more stubborn but much easier to care for. I remember in Pakistan when I asked how much a donkey cost I was told they cost the equivalent of 30 Euros. I was also told that they’re much less trouble than horses. Horses need to run and eat grass. Donkeys, apparently, can just stand there all day. And that’s what they did. In Pakistan, you see donkeys tied to carts parked in the road like cars… just standing there. Well, surely our donkey would not have to live through that. He would be the happiest most spoiled ass in the world! Well, it’s all a big dream to buy an animal instead of a car, but it’s fun to consider. Never in my life have I been in a situation where that argument (horse vs. car) could actually hold any ground. I love living in the country!

I’ve been painting a lot lately, and I’m having fun doing it. Soon, I’ll be able to go outside and paint a picture of our trullo.

My little "studio":

I’m still have fun cooking and baking, although this week has been simple because of the tummy aches. I made myself breaded broccoli (Marisa’s recipe). It’s not the same broccoli I’m used to, it’s more of a mix between broccoli and cauliflower. Anyway, here’s how you make it:

Here is a photo of the broccoli-flower, fresh from the garden.

1) Cut in long stems

2) Put in baking dish with water and salt. Cover and bake for 10ish minutes

3) Take out of oven drain most of the water. Add crushed garlic, lots of fresh parsley, and oil. Cover and bake until broccoli is cooked to your liking (likely another 10ish minutes)

4) Take out of oven. Remove lid. Cover with equal parts of breadcrumbs and parmesan. Salt and pepper. Bake a bit and then broil.

5) YUM YUM YUM. Eat as first part of meal. Follow it by meat or cheese.

We went to have lunch at the Netti’s on Sunday. This time Jonny and I made brownies for dessert. It is a very American treat (nothing like Italian desserts), and I think everyone liked them. They were a little undercooked (gooier than some like) but there’s nothing wrong with gooey lovely chocolate.

Peace from St Peter in Bari

Last week was meant to be the last parade of the carnival (on Mardi Gras), but it was cancelled because of rain. It’s such a shame because it was gorgeous out the day before and the day after! The town tried to push the events to this Saturday, but needed permission from the priest. It’s not right to hold carnival festivities once lent has started. Mardi Gras” literally translates to “Fat Tuesday” and is the last day (Tuesday) before Ash Wednesday. Ash Wednesday marks the start of lent where Catholics give up something to feel the burdens Christ lived through. So, because for 40 days before Easter, Catholics have to live solemnly, tradition started to have a little party on the last day before sacrifice. Typically food had a big thing to do with lent. People would give up their favourite food, meat or even fast altogether until sundown. Understandably, on “Fat Tuesday” one would eat their favourite rich and fatty foods. In many catholic countries, a carnival is held in the days before lent starts. A very famous one is in Brazil or New Orleans (where they simply call it Mardi Gras, not carnival) or here, Putignano!

Disco Saint in Putignano

Anyway, the Mardi Gras parade was cancelled, but the masked ball afterward wasn’t. I went with some friends, while Jonny stayed home. I dressed up as Super Girl. The party was held in a kind of warehouse. It was nicely decorated, and there were some pretty amazing costumes! My favourites were: one guy who dressed as a bull, Jim Carrey’s “The Mask”, and a bunch of “The Incredibles”. We got there at about 11pm, when it started. At first it felt a big like a high school dance, but it finally got started at about 1am. I was exhausted. I remember in University, I could dance until 3 in the morning, no problem….I’m getting old! I had a lot of fun though. You could tell I was the only foreigner. There were lots of Italian songs that played, where everyone knew the words and the gestures and I kind of just swayed around. Still, at least I knew the words to “Volare”, thank goodness. :)

Sometimes I wonder if people recognize Jonny and I as the “town foreigners” There are only 28 000 people in Putignano. I don’t mean that everyone knows everyone but everyone knows someone who knows who your talking about (does that make sense?). Anyway, Jonny and I now have our little routine: we visit the Wednesday market, we go to see our friend Elena the butcher, we get our cheese at the same cheese maker as Marisa, and our bread at the same baker, we go to the same fruit and veg vendor….The other day, the fruit and veggie man asked Marisa if I was her daughter. She laughed and said “Yes, I decided not to teach Italian to that one”.

Well I’m sort of ranting now. Time to make lunch

MC

ps: here is a photo of something I find really neat. In a lot of the historical centres there are narrow roads with little ridges made from raised stone. You only find them on slopes, because they are there to prevent horses from slipping! Neat!

Panzerotti Party!

Hey Hey!

Last night, we went to a friend's to make and eat panzerotti: delicious cheesy pockets.

Here's how you make them.

1) Acquire dough. Make a pizza type dough or just buy it at the baker's or ask the bakery section at your supermarket. Put it in a large bowl and let it rise, covered in dishtowels. It helps to finally cover it with a blanket.

2) Once the dough has properly risen, separate and roll into balls. The balls should be a little bigger than golf balls. Again, cover with a dish cloth and let rise.

3) Prepare filling. Crumble or grate mozzarella cheese (try and get the real kind, in water) and mix in a bowl with tomato sauce. Do not put too much sauce, this will make the panzerotti burst. Make sure your mix is mostly cheese.

4) Once your little dough balls have risen, roll them into little flat circles. I say, about 3 mm in thickness.

5) Fill with not more than a tablespoon of mixture. Keep in mind that the cheese will expand, so take it easy on the filling or your panzerotti will burst!

6) Fold over into a half circle and properly press the edges shut with your thumbs. It is important that the corners are properly sealed. You can cut the excess dough with a fancy edger, or simply press them down with a fork.

7) Heat vegetable oil. Gently place panzerotti in oil. They will expand and float. Turn them over a few times and take them out of the oil once they are nice and golden. (In the picture below, they are not ready, they need to be almost orange!)

MC and Luciano are very excited and hungry:

8) Share with friends and family!!! We had them with a side of olives, raw carrots, radishes and fennel. Yum!

Mozzarella, Ricotta e Caccio Cavallo

Cheese making 101! I wrote this last week for my family. If you don't know French, just look at the pretty pictures :)

Comment faire la caccio cavallo, le provolone et la ricotta à la maison.

Alors, on commence en chauffant le lait. Nous, on a fait chauffer 150L de lait. Il faut le filtrer dans un linge avant de le chauffer:

Juste avant que le lait bout, on le transfert dans un autre pot. Nous, on a prit des grosses poubelles en plastique (utilisées seulement pour faire le fromage bien évidemment) pour mettre le lait de côté. La prochaine étape est de mettre l'agent qui fait cailler le lait (ce qui le transforme en fromage). En italien ça s'appelle "càglio", en français, "présure". c'est un genre d'acide. La, il faut laisser le produit agir pendant 1 heure ou 2. Nous, on est allé prendre le café. Bon, vous allez vous demander quand on sait que le fromage est prêt. Et bien, après 1 heure, une grosse boule se forme dans le fond de ton lait. Il faut prendre un petit morceau de la boule, et le tremper dans l'eau bouillante. Si il s'étire (il est "stringy" et "slingy") le fromage est prêt à être travailler:

Voilà la grosse boule! Elle sera la source de notre mozarelle et de la caccio cavallo. Le liquide restant, on le remet dans la casserole qui a été lavée(Attention, tout se lave sans savon, juste a l'eau chaude!). Ce liquide sera la source de la ricotta. Pour l'instant, on met la grosse boule de côté et on se concentre sur la ricotta:

On réchauffe le liquide après avoir ajouté un peu de sel. On le couvre, et laisse chauffer pendant quelques dizaines de minutes. Quand une croûte commence à se former, notre ricotta est presque prête. Si le liquide bout dessous, on verse de l'eau froide sur les bulles pour calmer le brou-brou et on éteint le feu, le fromage est prêt. La on laisse refroidir pendant 10 minutes et on est prêt à la transférer. S'il se défait trop et se mélange avec l'eau en le transférant, il faut le laisser refroidir un peu plus:

La prochaine étape est de transférer la croûte dans des petits pots de filet en plastique. Ici, on a placé les pots dans un bac en bois incliné pour essorer l'eau en surplus. Il faut prendre une cuillère trouée:

Voilà le produit final! Quand l'eau est bien sorti du fromage, on met les pots dans le frigo. Nous, on a presque tout mangé d'un coup: chauffé sur les pâtes fraîches. Miam miam

Maintenant, la mozzarelle et la caccio cavallo (alors, la grosse boule). On la transfert sur le même bac en bois incliné pour faire sortir le liquide en surplus. Attention de ne pas l'échapper, c'est très lourd!!! Ici, Giovanni saved the day!

On coupe la boule en petits morceaux. Ici, on voit bien le bac. Il y a un trou à gauche pour faire couler l'eau. Nous, on l'a placé par dessus une décente d'eau.

On transfert les petits morceaux dans un bol. Ici, c'est un gros bol en terre cuite, il a plus de 100 ans!

Là on commence à travailler le fromage! On verse de l'eau bouillante (sans joke) dans le bol. Ça va mieux si quelqu'un tient le bol et l'autre travaille le fromage. La personne qui travaille le fromage doit être très brave parce qu'elle se trempe les mains dans l'eau très très très chaude!!! C'est intelligent de garder un petit bol d'eau froide pour refroidir les doigts de temps en temps. Bon, avec l'eau bouillante, les petits morceaux fondent et deviennent (de nouveau) un grosse boule. On presse les morceaux ensemble avec la main en les soulevant sur une palette de bois (on dirait le bout d'une rame) pour que la boule soit bien lisse. Pour une mozzarelle plus dense (pour faire fondre sur la pizza ou dans la lasagne) on travaille beaucoup la boule. Pour une mozzarelle légère (pour servir froide dans la salade ou sur le pain), on la travaille moins.

Quand le fromage est bien uniforme et s'allonge sans casser, il est prêt!

Wow!

Maintenant, on divise le fromage en tiges. et on fait un noeud (le "noeud en huit" est le meilleur, regardez à google). C'est important de travailler vite, parce que dès qu'il refroidit, il devient moins souple et casse (il "snap"). Par contre, si ton noeud n'est pas finit et ta tige a refroidit, tu peux simplement la tremper dans l'eau chaude et recommencer.

On a même appris à faire des tresses!

Voilà. La, on mets tout les petites boules dans l'eau froide. Tu les laisses refroidir. Nous, on les a laisser jusqu'à ce qu'on ait finit la "batch": c'était suffisant. Après tu peux les tremper dans l'eau salée pour quelques secondes pour donner du goût, mais ce n'est pas nécessaire. Il y a des gens qui préfèrent les laisser, et les saler juste avant de les manger (mais il faut se rappeler que sa ne goûte pas grand chose sans sel!) Ce n'est pas nécessaire de les conserver dans l'eau. Ici, on en a mangé plein le jour même et le reste ont été gelés.

Bon, le dernier fromage, la caccio cavallo. On suit les mêmes étapes que la mozzarelle. Ici, on travaille le fromage beaucoup, pour qu'il soit dur et lisse. À la place de couper en petite tige, on forme des boules. On prend un boule et on fait un genre de champignon. C'est un peu difficile à expliquer la forme... Il faut faire une boule, l'étirer par dessous, et rentrer le surplus à l'intérieur. Imaginez le "cap" d'un champignon, placez vos mains plates sur le dessus et rentrez ("curl-under") les bords en dessous. Après on retourne la boule et on la tourne dans nos mains. Une "tête" commence à se former (on voit Giovanni, le jeune en arrière sur la photo). On tourne la boule en la serrant jusqu'à ce la tête est prête à tomber (regardez Marissa, la petite en arrière sur la photo). Tout ça est fait pour enlever l'eau et les bulles d'air du fromage. Après, on coupe la tête, on trempe le bout dans l'eau bouillante et on presse le bout pour bien le renfermer.

Après un serre de nouveau la boule et on la forme en genre de bonhomme pour l'attacher par la "tête". On la met dans l'eau froide, et après on la trempe dans l'eau très très salée pendant 1 ou 2 heures, dépendent de leur taille. Une très grosse boule est trempée plus longtemps. Après on la pend et dans trois semaines, et on la mange! Une croûte sèche se forme et protège le fromage à l'intérieur (la croûte fait ce que la cire ferrait sur une autre sorte de fromage). Vu qu'il n'y a pas d'air ou d'eau dans le fromage, il ne va pas moisir. Ce n'est pas nécessaire de le manger en dedans de 3 semaines. C'est possible de le laisser sécher pendant des années, mais il va devenir plus fort, comme un parmesan. La caccio cavallo s'appelle comme sa parce qu'on l'attache avec une "tête". Si elle n'avait pas de tête, et serait un peu plus petite, ça serait de la scamorza. Si elle était immense et en forme de 2 paires de fesses, ça serait de la provolone. Ces trois fromages ont une texture très semblable, mais on leur donne différents noms car la taille et la forme leur donnent des goûts très distincts!

Et voilà! Giovanni est venu me voir pendant que je preparais ce texte, et il m'a dit qu'il ne faut pas oublier que faire du fromage, c'est un art. Tout le monde peu essayer avec la même technique, mais les fromages auront tous des différents goûts! C'est dommage que tous les fromages italiens industriels ne sont plus fait avec la technique que j'ai décris. Aujourd'hui tout est fait à la machine et les différents goûts sont grâce à des poudres et des agents qui ont été rajoutés...

A votre tour d'essayer à la maison!!